Le terme moderne « esclavage » vient du latin médiéval sclavus déformation du mot latin slavus (le slave).
Pout certains auteurs l'étymologie " slava " viendrait du tchèque, et veut dire : gloire, réputation, célébrité.
Le mot «esclave » serait apparu au Haut Moyen Âge à Venise, où la plupart des esclaves étaient des Slaves des Balkans, d' une région qui s'appelait autrefois « Esclavonie », devenue depuis la Slavonie.
Pendant l'empire romain et jusqu'à la fin du Moyen Âge, l'Esclavonie ( actuellement une province de la Croatie ) était un réservoir d'esclaves, ce qui explique que le terme en latin médiéval sclavus signifiant « slave » au VIIe siècle finit par prendre le sens d’« esclave » au Xe siècle.
De l'étymologie du mot " esclave" on peut déduire que l'esclavage, au premier chef, concernait des Slaves, donc des blancs.
