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Bon, je le dis autrement : la lumière se propage parce que des photons se propagent depuis une source. Rien de tel pour le son car l'air ne se propage pas depuis l'émetteur jusqu'au récepteur : c'est une propagation de l'onde de pression (compression) de l'air.
Dans un milieu compressible, le son se propage sous forme d'une variation de pression créée par la source sonore.
Dans l'air, la première compression générée par la source vibrante amène les particules à s'entrechoquer de proche en proche et à rebondir; une détente de même valeur est induite par le mouvement des particules dans l'autre sens, et ceci à intervalle régulier jusqu'à ce que la source se "taise" et donc cesse de vibrer.
Notons que seule la compression s'éloigne de la source et non les molécules qui, elles, ne font que vibrer de quelques micromètres autour de leur point d'équilibre.
Dans le cas des ondes longitudinales, on pourrait comparer le phénomène à une cascade de dominos : l'énergie se déplace car on constate sans peine un mouvement vers l'avant général or chaque domino est bel et bien resté à sa place.
En ce qui concerne les ondes transversales, Il en va de même lorsqu'on agite une corde : l'énergie se propage jusqu'au bout de celle-ci puisqu'on la voit remuer de part en part or la corde, elle, n'a parcouru aucune distance. (cf animation). (...)
Le son se propage également dans les solides sous forme de vibrations des atomes. Là encore, seule la vibration des atomes se propage, et non les atomes eux-mêmes qui ne font que vibrer très faiblement autour de leur position d'équilibre. C'est donc bien l'énergie qui se déplace et non la matière.
Mais, dans tous les cas, le son nécessite un milieu élastique et donc de la matière capable de vibrer pour se propager. Il ne peut y avoir de son dans le vide, pas plus qu'il ne peut y avoir de son sans vibration.
http://audio.metawiki.com/propagation_du_son
