Bonne question que vous posez là!
En fait pour faire court la réponse est qu'il y a peu on ne pouvait guère savoir de quels couleur étaient les plumes des dinosaures aussi les artistes sont en grande partie obliger de s'autoriser une certaine liberté en mettant des couleur certes plausibles au plumes des dinosaures dessinées mais sans jamais vraiment savoir si c'est bien de cette couleur que les plumes étaient réellement!
Cela étant dit l'artiste a quand même de bon indices du côté de la science en ce qui concerne la couleur des plumes des dinosaures. En effet la structure des plumes des dinosaures indiquent que celles-ci étaient, au moins chez certaines espèces, d'ordre décoratives, c'est le cas notamment du drôle de petit dinosaure à plumes nommé Epidexipteryx et donc les longues plumes de la queue servaient de toute évidence de décoration, ce qui laisse penser que certains dinosaures à plumes, comme les oiseaux modernes se servaient probablement de leur plumage comme outil de sélection sexuelle, et que donc leurs plumes devaient avoir des couleurs bien vives!
Reconstitution artistique d'Epidexipteryx
Mais récemment les choses ont encore progressé, puisque les scientifiques ont analyser en détail les fossiles de dinosaures à plumes tel que le désormais très célèbre Anchiornis huxleyi et ont trouver dans les plumes les traces de mélanosomes fossilisés similaires à ceux des oiseaux modernes!
Les différents type de mélanosomes sont reconnaissables de part leurs formes et correspondent à des pigmentations particulières, si bien qu'il est alors possible de reconstituer la couleur du plumages de ces dinosaures, à conditions bien sûr que les plumes et leurs mélanosomes ont été suffisamment bien fossilisés!
Ainsi l'ornithologue et biologiste de l'Évolution Richard O. Prum et son équipe sont parvenus à reconstituer les couleur du plumage de ce dinosaure à plumes plus vieux que le très célèbre Archaeoptéryx!
Anchiornis huxleyi en couleurs
Une autre étude chinoise a fait de même avec le dinosaure à plumes nommé Sinosauropteryx chose que j'avais déjà mentionné dans ce précédent post!
Pour plus d'information portant sur la couleur des plumes d'Anchironis huxleyi voici l'étude en question!
Structural colouration in a fossil feather
En tout cas avec sa crête rouge et/ou orangé sur la tête Anchironis huxleyi semblait être un très joli dinosaure, si ces dinosaures à plumes existaient encore nous ne les aurions probablement pas classé parmi les «reptiles», d'ailleurs aujourd'hui la classe de «reptiles» est considéré à juste titre comme désuette en classification phylogénétique! Aujourd'hui nous le savons les oiseaux sont des dinosaures, dinosaures qui pour beaucoup ressemblaient déjà énormément aux oiseaux actuels quand bien même il y a bien sûr eu du changement depuis l'appariton des oiseaux! A ce titre le plus ancien oiseaux connu nommé Archaeoptéryx ressemble même bien plus à un dinosaure théropode non-avien comme Anchiornis huxleyi qu'à un oiseau moderne! En tout la découverte de très nombreux fossiles de dinosaures à plumes en Chine a sacrément fait progresser les choses en matière de connaissance sur l'origine des oiseaux! ;)
