L'opération << Castor >> du 20 novembre 1953 est confiée au général Gilles. Son objectif était de s'emparer de la plaine de Dien Bien Phu. La bataille commença quatre mois plus tard.
En octobre 1953 le général Giap décide d'abandonner son intention de conquérir le delta du Tonkin et ordonne à la division 316 de quitter la région d'Hoa Binh, pour rejoindre la haute région. Celle-ci doit remonter la RP 41 vers Son La, éliminer les maquis locaux et attaquer la base de Lai Chau située au nord du Tonkin. L'objectif est la conquête du Nord-Laos à partir de Dien Bien Phu.
Le général Navarre qui est le commandant en chef des forces françaises en Indochine, suit les déplacements de la division 316 et comprend l'intention du général Giap. Devant la nécessité de défendre le Laos et sachant que Lai Chau est indéfendable, il décide de prendre de vitesse la division Viet Minh et d'investir la plaine de Dien Bien Phu. Du même coup, il coupe la route du Laos aux Viets et permet le repli de la garnison de Lai Chau sur le camp retranché.
Le 20 novembre 1953, le 6e BPC de Bigeard saute sur la zone de largage, au milieu des rebelles. Il affronte la compagnie de commandement Viet du bataillon 910. Le 21 novembre, c'est au tour du 1er BEP et au 8e BPC de sauter. Le 22 novembre, le 5e BPVN est largué, mettant fin à l'opération Castor.
Sans attendre, la piste d'atterrissage qui date de l'occupation japonaise, est rénovée et le premier avion se pose à Dien Bien Phu. Le 25 novembre, la mise en état de défense de la cuvette commence.
Du 23 novembre 1953 au 13 mars 1954, le général Giap va concentrer trois divisions d'infanterie et une division d'artillerie autour de la cuvette de Dien Bien Phu, avant de déclencher la bataille.
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