Dès les premiers mois de 1943, la forêt et les forteresses de lieux comme le Vercors étaient devenues le foyer et le refuge d'un ensemble polyglotte d'éléments de la France vaincue : ses nouvelles générations, ses anciens administrateurs, ses partis politiques concurrents, ses communautés hétérodoxes et les fragments épars de son armée autrefois fière.
À partir de 1942, le Service du Travail Obligatoire (STO) a entraîné la déportation de centaines de milliers de jeunes Français vers l’Allemagne nazie pour travailler comme ouvriers pour l’effort de guerre allemand. Pour éviter le STO, des dizaines de milliers d'hommes ont fui vers les montagnes et les forêts de France et ont rejoint les maquis, les résistants ruraux contre l'occupation allemande. En 1943, trois hommes, l'alpiniste Pierre Dalloz, le soldat Alain Le Ray et l'écrivain Jean Prévost élaborent un plan visant à utiliser le Vercors comme redoute et zone de rassemblement pour la résistance à l'occupation allemande.
En août 1943, Francis Cammaerts, nom de code Roger, agent de l'organisation clandestine britannique Special Operations Executive (S0E), se rend dans le Vercors et rencontre le soldat français Eugène Chavant. Cammaerts aimait le plan Vercors. Il prévoyait le Vercors et d'autres zones montagneuses voisines comme zones de largage pour les parachutistes alliés qui travailleraient avec le maquis local pour immobiliser les forces militaires allemandes et aider les forces alliées dans l'invasion envisagée du sud de la France (Opération Dragoon) qui était alors en préparation. étapes. Cammaerts organisa le premier largage aérien d'armes et de fournitures par le SOE vers le maquis du Vercors le 13 novembre 1943. Le 6 janvier 1944, une mission << Union >> de trois hommes, dont le Marine américain Peter Ortiz du Bureau américain des services stratégiques ( OSS), le colonel Pierre Fourcaud, des services secrets français, et Harry Thackthwaite, du SOE, pour évaluer les capacités de la Résistance dans la région alpine de France. Avec Cammaerts, ils organisèrent, formèrent et armèrent le maquis pour les préparer à un rôle important dans le soutien à l'invasion alliée du sud de la France. Le groupe Union quitte la France en mai 1944.
Les Allemands n'avaient pas de soldats stationnés sur le massif du Vercors, mais en réponse aux activités de sabotage des maquis, ils menèrent des raids périodiques généralement lancés depuis Grenoble. Le premier raid eut lieu le 25 novembre 1943 et aboutit à la capture d'un opérateur sans fil et à un autre blessé. Les Allemands ont également utilisé la Milice (une milice paramilitaire française pro-allemande) pour réprimer la force croissante de la résistance sur le massif du Vercors. Le 15 avril 1944, une caravane de 25 véhicules de la Milice attaque le village de Vassieux, incendiant plusieurs fermes et fusillant ou déportant une partie des habitants.
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