Les USA ont mis en place le régime saoudien actuel dès 1932 en aidant Abdelaziz à prendre le pouvoir en éjectant le sheriff Hussein de la Mecque soutenu par les britanniques. Ensuite les USA ont soutenu l'Iran du Shah Palavi, et les occidentaux ont affiché une certaine neutralité envers les "non alignés" égyptiens (Nasser, Sadate, Moubarak et Khadafi) et les baassistes irakiens et syriens, sauf quand certains ont voulu attaquer Israël.
Ensuite quand les religieux ont pris le pouvoir en Iran, le système s'est retrouvé bancal. Il y a des minorités chiites importantes dans tous les pays du Golfe, et qui sont parfois localement des majorités religieuses (decendantes de la domination perse à certains époques, et de l'immigration de travail). Il y a des problèmes partout: Emirats, Qatar, Bahrein, Oman, Arabie Saoudite, Koweit, Irak, Syrie, Liban, Palestine, Jordanie. Les sunnites haïssent les chiites et réciproquement, rien à faire.
Les USA et les occidentaux n'ont d'autre choix aujourd'hui que de soutenir les monarchies sunnites ou ibadistes des pays du Golfe contre l'Iran et le chiites. On pourra toujours dire que c'est soutenir le diable, mais le diable iranien est lui bien plus dangereux à cause justement de ce croissant chiite dans la région.
Notons qu'à part des minorités chiites en Afghanistan et au Pakistan, le reste du monde musulman est essentiellement sunnite, et très divisé sur le plan politique et religieux.