Pour la dernière fois, ni Clemenceau, ni Gambetta, ni Richelieu, ni Mazarin n'ont été chefs d'Etat.
Ils n'ont donc pas de place dans cette liste, la sélection de 39 chefs d'Etats (+ l'option Autre) s'étant faite sur la base de ceux qui furent les plus représentatifs, soit par leur perosnnalité, soit par la manière dont ils ont marqué l'histoire de France. Ceux qui ne sont pas contents de la liste n'ont qu'à vôter "autre".
Un mot de Clovis, premier roi des Francs, et fondateur de la dynastie mérovingienne.
Il nait vers 466 à "Tornacum" (Tournai), issu de l'union de Childéric et de Basine.
En 481, âgé de 15 ans, il succède à son père Childéric et prend la tête des Francs Saliens. Elevé sur le pavois, il reçoit de Remi, l'évêque de Reims, une lettre lui confirmant que les grandes familles gallo-romaines comptent sur lui pour favoriser les communautés chrétiennes. "respectez les évêques, écoutez leurs conseils. Vos bonnes relations avec eux seront tout profit pour vos provinces".
Pendant les six premières années de son règne, Clovis se contente de son minuscule royaume autour de Tournai. De sa capitale, il ne lui fallait guère plus de trois jours de marche pour atteindre chacune de ses frontières : les dunes de la mer du Nord, l'estuaire de l'Escaut, la Meuse, la Somme.
En 487, Clovis s'allie d'autres chefs francs pour attaquer Syagrius, l'administrateur de la Gaule lyonnaise, ultime lambeau de l'Empire romain. Le petit royaume des Francs voit alors sa frontière sud passer de la Somme à la Loire. Soissons devient la nouvelle capitale.
En 493, Clovis épouse Clotilde, un princesse burgonde chrétienne, dont il aura trois enfants, Clodomir, futur roi d'Orléans, Childebert, futur roi de Paris, et Clotaire, futur roi de Soissons. Un quatrième fils, Thierry, issu d'une autre liaison, deviendra plus tard roi de Reims.
En 497, Clovis défait les Alamans à Tolbacium (Zülpich, au sud de Cologne) et les poursuit jusqu'au lac de Constance. Le royaume s'étend dès lors jusqu'aux Alpes.
En 507, victoire de Clovis sur les Wisigoths et occupation de l'Aquitaine. La frontière sud du royaume franc recule de la Loire à la Garonne.
En 509, annexion des Francs-Ripuaires et extension du royaume au-delà du Rhin.
En 511 : mort de Clovis à Paris et premier découpage (éphémère) du royaume.
Clovis fut longtemps païen. Mais ses relations avec les royaumes goths voisins, gagnés à l'arianisme, l'ont familiarisé avec le christianisme. Son mariage avec Clotilde achève de l'influencer. Les victoires militaires renforcent le roi des Francs dans ses convictions chrétiennes. Ainsi, en 497, à la veille d'affronter les Alamans, Clovis, en position nettement défavorable, se tourne vers ce dieu vénéré par son épouse Clotilde ..., "Si tu me donnes la victoire, je croirai en toi !". Il obtient la victoire, tient parole... et inclut dans on panthéon ce nouveau dieu. Il entrera avec son armée, à Reims, un jour de Noël "pour adorer ce qu'il avait brûlé et brûler ce qu'il avait adoré". Treize ans après son entrée dans l'Eglise, Clovis fait un pas de plus: il réunit les évêques en concile à Orléans. Il tient à ce qu'ils renforcent l'organisation de leurs communautés chrétiennes pour servir de modèle et d'appui à la structuration administrative de cette Gaule qu'il vient de réunifier.
