Saint Eloi est né en 588, à côté de Limoges, dans une famille de propriétaires agricoles qui travaillaient leurs terres eux mêmes, sans esclave. D'autres textes disent qu'ils étaient propriétaires d'une mine d'or. Mais cultiver des terres n'empêchait pas de chercher de l'or à temps perdu, surtout si on avait trouvé un petit filon (car on n'a jamais parlé d'importantes mines d'or dans le Limousin).
Toujours est il que le jeune Eloi est envoyé en apprentissage chez un orfèvre de Limoges. Dans cette ville, il assiste régulièrement aux offices chrétiens et trouve un vif intérêt pour les saintes écritures
Certainement reconnu pour ses dons artistiques, Eloi monte à Paris, devenu capitale des Mérovingiens. Là chez son nouveau patron, il doit réaliser un trône d'or pour le roi Clotaire II, avec une quantité d'or fournie par le palais. Émerveillé par le travail réalisé par Eloi, le roi Clotaire lui demande s'il a eu eu assez d'or pour construire son oeuvre. C'est alors que le jeune orfèvre, lui offre un 2ème trône réalisé grâce au surplus d'or qui avait été fourni par le palais.
Séduit par l'honnêteté d'Eloi, le roi le nomme contrôleur des mines et monnaies et comptable du trésor. Puis à la mort de Clotaire, il deviendra le ministre des finances et conseiller de Dagobert. Il réalisera une mission diplomatique auprès du roi de Bretagne, pour qu'il accepte de se positionner comme vassal du roi Franc. Cela n'empêchera pas Eloi de rester orfèvre et de réaliser différents objets religieux et reliquaires de grande qualité.
Eloi utilisera son pouvoir politique et ses revenus personnels pour créer des monastères et abbayes et ceci dès 631. A la mort de Dagobert en 639, il quitte ses fonctions politiques pour se consacrer à Dieu. En 641, il est nommé prêtre et aussitôt évêque de Noyon-Tournai, avec un immense diocèse qui va de l'Oise, jusqu aux actuels Pays Bas. Il cherchera à convertir en vain, les peuplades de son territoire restées paiennes, comme les frisons. Toutefois, il aura comme disciple, Tillon, un ancien payen, fils d'un chef saxon, capturé et vendu comme esclave, . Racheté et libéré par Eloi, Tillon se convertira au christianisme, s'engagera dans la prêtrise et deviendra abbé et sera canonisé saint.. Eloi est connu pour avoir racheté de nombreux esclaves pour les libérer .
C'était l'habitude de nommer évêques, des hommes sages, (souvent pieux, mais pas obligatoirement), respectables et respectés dans leurs fonctions profanes, ceci à la fin de leur vie, même s'ils n'avaient pas fait carrière dans la prêtrise.
Eloi meurt en 660, à 72 ans. Il est le saint patron des orfèvres, mais aussi de beaucoup de travailleurs manuels : agriculteurs, mécaniciens, forgerons, garagistes......
