Structures cérébrales et imagerie médicale
Deux études en TEP (tomographie par émission de positrons) montrent que le métabolisme du glucose des régions cérébrales au repos, chez les aveugles congénitaux, est similaire à celui des voyants (yeux ouverts) dans les cortex visuels primaire et associatif (Veraart, Cremieux, Wanet-Delfaque, Bol, Michel, Goffinet, 1990 ; Wanet-Delfaque, Veraart, De Volder, Metz, Michel, Dooms, Goffinet, 1988). Une autre étude en TEP démontre que les régions visuelles primaires sont activées pendant la lecture du braille chez les aveugles congénitaux, ce qui n’est pas le cas chez les voyants et les aveugles tardifs (Sadato, Deiber, Dold, Grafman, Hallett, Ibanez, Pascual-Leone, 1996). La cécité précoce entraîne, donc, des modifications durables dans l’organisation fonctionnelle du cerveau humain. D’autres auteurs ont mis en évidence que les aires corticales visuelles extra-striées et pariétales associatives sont activées chez les aveugles congénitaux, alors que les aveugles tardifs présentent, en plus, une activation du cortex visuel primaire pendant la lecture du braille (Büchel, Price, Frackowiak, 1998).
Enfin, la plasticité transmodale a récemment été mise en évidence dans deux études en TEP, dont les résultats suggèrent qu’une tâche de localisation auditive active les aires occipitales chez les aveugles de naissance
