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C'est une question sociologique et non religieuse.
Aux débuts du christianisme on construit les églises sur le modèle des basiliques romaines : des bâtiments administratifs au centre de la cité, conçus pour accueillir le public à des fins judiciaires commerciales, etc. Cette architecture civile est d'abord fonctionelle (foule, acoustique), avec en plus une symbolique de pouvoir via des colonnes plus larges et plus hautes que dans les bâtiments ordinaires.
Suite à l'effondrement de l'empire romain (puis à l'expansion de l'Islam), l'Europe s'appauvrit. Vient alors le style roman (VIè - VIIIè), avec des églises sombres et repliées sur elles-mêmes, où résonnent des chants grégoriens. Prier Dieu est associé à l'ombre et au recueillement, à la sécurité et au réconfort, et non à la lumière et à la gloire.
Quand l'architecture gothique apparaît (Xè - XIIè) l'Europe a retrouvé sa superbe. C'est une époque d'innovation et de découvertes. On cherche alors à faire des bâtiments nouveaux : plus grands mais aussi plus verticaux (proportions), plus lumineux (rosace) et plus décorés (statues polychromes), libérés des encombrants contreforts intérieurs. Et une innovation récente va rendre cela possible : la voûte à croisée d'ogives.
Quelque siècles plus tard l'Europe est encore plus riche et redécouvre les savoirs byzantins et antiques. C'est la Renaissance, l'art se développe et les autorités commerciales asseoient désormais la légitimité de leur puissance sur l'art. L'église en fera de même, tant pour réasseoir sur l'art sa légitimité désormais disputée, que parce que les anciens bâtiments religieux semblent bien ternes en comparaison des nouveaux bâtiments civils. C'est l'époque du baroque (XVIè).
