Qui était donc Philipp Melanchthon ?
Né à l’extrême fin du XVe siècle (1497) à Bretten dans le Palatinat, il était d’abord un brillant savant et professeur, rendu célèbre dans le cercle des humanistes par ses écrits sur la rhétorique, la dialectique et la philosophie ainsi que par ses grammaires de latin et de grec.
Nommé professeur à l’université de Wittenberg, Melanchthon se lia d’amitié avec Luther, malgré leurs différences de caractère : intransigeant, toujours prêt à en découdre et tourmenté par des problèmes existentiels personnels, Luther contrastait nettement avec le très cérébral Melanchthon, universitaire dont toute la vie était vouée à l’étude et qui avait plutôt tendance à rechercher le compromis avec ses adversaires.
Melanchthon fut particulièrement utile à Luther par sa connaissance des langues anciennes, des langues de la Bible : sans son aide, les traductions par Luther du Nouveau, puis de l’Ancien Testament (1522 et 1534), véritables monuments de l’histoire de la langue allemande, n’auraient probablement pas vu le jour, du moins sous la forme que nous leur connaissons ; inversement, avec l’aide de Luther, Melanchthon réussit à pénétrer les arcanes les plus profonds de la théologie et à mettre ses connaissances fraîchement acquises au service de la Réforme.
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