Suite de l'article :
Les U-2 pris pour des soucoupes volantes
Pour ne pas éveiller l'attention, les salariés de Lockheed, qui conçoivent le U-2, sont convoyés sur la Zone 51 depuis leur usine de Burbank en Californie le lundi matin et rentrent chez eux le vendredi soir. Aux heures où le trafic aérien était le plus dense. La CIA assure une sécurité draconienne autour de l'emprise, comme elle le fera plus tard pour les avions furtifs testés sur la base de Nellis toute proche.
Néanmoins la CIA ne peut contrôler un détail majeur. Dans les années 50, les appareils commerciaux volent à une hauteur de 3.000 à 6.000 mètres. Les U-2 dépassent eux les 20.000 mètres. Dès le début des vols d'essais et d'entraînement en juillet 1955, «la haute altitude du U-2 a rapidement mené à un effet secondaire inattendu: l'augmentation phénoménale des signalements d'objets volants non-identifiés (Ovnis)», raconte le rapport. «De tels alertes étaient très fréquentes en début de soirée de la part de pilotes commerciaux volant d'est en ouest», explique le document. Si un U-2 volait dans les environs à haute altitude, le soleil se reflétait sur ses ailes argentées, ce qui «apparaissait pour le pilote commercial, 12.000 mètres plus bas, comme un objet enflammé».
«A cette époque, personne ne soupçonnait que le vol habité était possible à 20.000 mètres, donc personne n'envisageait de voir un objet si haut dans le ciel», souligne le rapport. En raison du caractère ultra-secret du programme U-2, les agents de l'Air Force chargés d'enquêter sur les signalements d'ovnis «ne pouvaient répondre à ceux qui leur écrivaient la vraie raison». Outre l'U-2, d'autres appareils ont été testés en secret sur la zone 51, tels l'avion supersonique de reconnaissance A-12, baptisé Oxcart, ou l'avion d'attaque F-117.
La publication du rapport n'a pas découragé ceux qui croient qu'une rencontre du troisième type a bien eu lieu dans la base. Ils saluent «un pas important dans le relâchement de la politique du secret du gouvernement sur ses activités dans le désert du Nevada». Rendue célèbre par des films et des séries fantastiques comme X-Files (extrait) et Roswell, la légende de la zone 51 a encore de beaux jours devant elle.
