Autrefois quatrième ville la plus peuplée des Etats-Unis, Detroit a vu sa population fondre de plus de moitié en soixante ans, passant de 1,8 million d'habitants en 1950 à 685.000 actuellement.
Les tensions raciales et les émeutes qui ont éclaté lors du mouvement des droits civiques dans les années 1960 ont accentué le mouvement de départ des populations blanches issues de la classe moyenne vers les banlieues ou hors de la ville.
Les entreprises ont suivi le mouvement, érodant les recettes fiscales et obligeant à réduire certains services publics.
Detroit, plombée par une criminalité rampante, n'est par exemple pas en mesure d'assurer l'éclairage public dans l'ensemble de ses rues.
Détroit est confronté au même problème que rencontre de nombreuses villes de banlieue parisienne (notamment dans le 93).
La grande majorité des foyers "imposables" ont quitté la ville. Reste à Détroit tout ceux qui bénéficient de l'assistanat et qui ne sont donc pas "imposables".
