Dans les premières années du XXème siècle, des artistes comme George Petty et Alberto Vargas créent des calendriers qui seront très vite affichés dans les garages ou les ateliers.
Par la suite, les images de pin-up sont très présentes parmi les troupes américaines, considérées comme utiles au moral des soldats. Les pin-up connaissent leur apogée au début de la seconde guerre mondiale lorsque les plus belles filles sont publiées par Yank, l'hebdomadaire de l'armée, américaine, évidemment. Les pin-up sont aussi peintes sur les avions dans le but de porter chance aux soldats.
Durant les années 50 et 60, les pin-up ne perdent pas leur popularité, mais en plus des dessins, elles se font de plus en plus présentes dans la photographie. C'est l'époque de Bettie Page, la plus fameuse des pin-up. Et celle de Gil Elvgren.
Née en 1923, elle commence sa carrière en 1950 où elle réalise son premier portfolio. Elle a notamment fait des photos plus suggestives qui s’échangeaient sous le manteau ce qui lui valut des ennuis judiciaires. Elle reste de nos jours une icône de cette époque.
Mais d’autres pin-up célèbres ont marqué l’histoire : Marlène Dietrich, récompensée par l’US ARMY pour son dévouement, Betty Grabble qui fut élue reine de pin-up ou encore Rita Hayworth ou Ann Sheridan et bien d’autres.
La photo la plus célèbre de Betty Grable, prise en 1943 et qui a accompagné les GIs durant la II GM.