On sait désormais, grâce de récentes simulations, que le choc sera frontal.
Nos galaxies, situées à 24 milliards de milliards de kilomètres l'une de l'autre, se rapprochent à la vitesse de 430 000 km/h.
On le sait depuis longtemps, la galaxie d’Andromède et la Voie lactée foncent l'une vers l'autre. Mais comment s’effectuera la rencontre ? Violemment avec une fusion entre les deux galaxies ou simplement en se frôlant l’une l’autre ? Les observations d'Hubble prouvent que la première hypothèse est la bonne.
Les collisions entre galaxies sont fréquentes dans l’univers observable, à l’échelle de temps du cosmos bien sûr. Elles étaient même plus fréquentes il y a des milliards d’années qu’aujourd’hui et elles participent au processus d’évolution cosmique ayant conduit du Big Bang au vivant. Mais comment des collisions entre galaxies sont-elles possibles alors qu'Hubble et surtout Lemaître ont montré que l’univers observable est en expansion ?
Parce que c’est à l’échelle des amas de galaxies, et non pas entre les galaxies, que l’espace est en expansion. Les galaxies des amas sont liées entre elles par la matière noire à la façon dont la gravitation du Soleil retient les planètes ; pas plus que le Système solaire, ils ne sont en expansion. De la même façon qu’un géocroiseur peut entrer en collision avec la Terre, il n’est donc pas exclu qu’une galaxie puisse entrer en collision avec une autre et nous savons que cela s’est déjà produit dans l'histoire de la Voie lactée et de la galaxie d'Andromède. Les amas de galaxie eux-mêmes continuent à se former mais d’une façon qui est contrôlée par l’énergie noire accélérant l’expansion de l’univers observable.
On sait depuis bien longtemps que les spectres des étoiles de la galaxie d’Andromède apparaissent décalés vers le bleu. Il s’agit bien d’un authentique effet Doppler, contrairement au décalage spectral vers le rouge de la lumière des amas causée par l’expansion de l’univers observable. On sait donc qu’Andromède et la Voie lactée foncent l’une vers l’autre de sorte qu’à chaque heure, la distance entre les deux galaxies spirales diminue de l’équivalent d’environ la distance de la Terre à la Lune.
Une collision galactique incertaine
Mais ce qui était mesuré avec une assez bonne précision, c’était la vitesse radiale relative des deux galaxies. L’erreur sur la vitesse tangentielle était telle que l’on ne pouvait être sûr du futur concernant les deux objets. Si une rencontre était bien prévue dans quelques milliards d’années, comment se passerait-elle ?
On pouvait imaginer qu’aucune collision n’allait se produire ou qu’elle s’effectuerait tangentiellement. Même dans la première hypothèse, si les deux galaxies passaient suffisamment près l’une de l’autre, les forces de marée les perturberaient certainement et des courants d’étoiles formant des filaments en résulteraient très probablement. Le scénario le plus extrême faisait intervenir une collision frontale. Toutefois, de la même façon que des collisions entre étoiles n’existent pas dans notre Galaxie, il n’y aurait aucune chance que notre étoile entre en collision avec une cousine appartenant à Andromède.
Grâce aux observations d'Hubble, les astronomes sont cependant parvenus à lever les incertitudes sur l’avenir de la Voie lactée et d’Andromède. Dans 4 milliards d’années la collision sera bel et bien frontale. Les simulations sur ordinateur prédisent même que les deux galaxies finiront par fusionner en donnant une grosse galaxie elliptique. Il sera de même avec les trous noirs occupant le cœur des deux astres. Selon les calculs, l’orbite du Soleil changera certainement aussi pour cesser d’être circulaire, comme on peut le voir dans la vidéo ci-dessus. Dans 6 milliards d’années, le disque de la Voie lactée aura totalement disparu sur la voûte céleste qui aura totalement changé d’aspect.
http://www.futura-sciences.com/fr/news/ ... ees_39102/
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